Đây là cuốn tiểu thuyết đầu tay của Veronica Roth, được xuất bản hơn một năm sau khi Roth tốt nghiệp với bằng Cử nhân từ chương trình Viết lách Sáng tạo tại Đại học Northwestern. Roth bắt đầu viết cuốn tiểu thuyết từ kỳ nghỉ đông của năm học cuối cùng[4] và bản bản quyền điện ảnh của bộ phim trước khi cô tốt nghiệp.[5]

Divergent lấy mối cảnh trong một thành phố Chicago thời hậu khải huyền. Roth cho biết ban đầu cô không hề có ý định lấy Chicago làm bối cảnh cho câu chuyện của mình:

Tôi viết bản nháp và tôi cảm thấy rằng nó cần có một địa điểm cụ thể hơn, và tôi nhìn vào cái thành phố mà tôi đã miêu tả, với những con tàu luôn luôn chạy, và cái đầm lầy, và những con sông. Và tôi nhận ra nó đã là Chicago rồi, và đó cũng bởi vì đây là thành phố mà tôi đã biết và đã yêu thương từ rất lâu.